Les Sherpas

Photo Antoine Bousquet  - 90 Kg

Avant de partir j'ai entendu des tas de théories sur les sherpas, toutes négatives.

Des porteurs aux conditions inhumaines exploités par des occidentaux sans scrupules les faisant trimer pour porter des produits et denrées dans les lodges ou hôtels, pour le seul plaisir de trekkeurs et de grimpeurs occidentaux. Des porteurs et des guides sherpas qui risquent leur vie pour quelques dollars pour assouvir les désirs d'un grimpeur inconscient à l'assaut inutile d'un sommet. 

Le sherpa, le symbole de l'exploitation de l'homme par l'homme vu de l'occident, un esclavage résiduel, germinal au 21ème  siècle. Des gens qui ont une espérance de vie raccourcie, ça c'est sans doute vrai, mais pas par des conditions de vie inacceptables (ce sont les plus riches de la vallée). 

Photo Antoine Bousquet

Le pire, c'est que j'ai cru qu'une part de toutes ces émissions que j'ai vues était vraie !

Sur place j'ai pu constater que tout cela est totalement faux. 

Sherpa, c'est un métier, un métier ancestral existant déjà des siècles avant l'arrivée des occidentaux, et en plus, un métier noble !

La vallée du Khumbu, c'est le pays sherpa. Le sherpa, le porteur, c'est par lui, grâce à lui que cette vallée est habitée jusqu'à 4.500m d'altitude. C'est grâce aux Sherpas que les villages survivent et cela depuis des siècles, bien avant que le touriste blanc n'ait eu l'idée d'aller se balader dans cette vallée. Sans eux, pas de vie économique dans la vallée, pas de vie tout court. 

Namche Baazar, la plus grande ville de la vallée, nichée en fer à cheval à flanc de montagne à 3.500m d'altitude, existait bien avant les premières expéditions vers l'Everest. C'est le lieu du plus grand marché de la vallée et la route la plus proche est à 7 jours de marche ! Tout ce qui a été utilisé pour construire cette ville a été monté à dos de sherpas, de yaks, de chevaux. Tout ce qui y est vendu chaque jour au marché est porté par les habitants du pays sherpa, la vallée du Khumbu ! Sur les sentiers, on croise des enfants, des femmes, des jeunes, des vieux, et tous portent !

Photo Antoine Bousquet 

Le plus intéressant, c'est de constater qu'il y a une échelle sociale dans la vallée et être sherpa, c'est le summum, le must, la réussite sociale ! Un sherpa, même débutant, gagne plus qu'un agriculteur ou un tailleur de pierre.

Photo Antoine Bousquet

Chez les Sherpas il y a aussi une échelle sociale. Tout en bas, il y a le porteur des aliments, des denrées quotidiennes pour son village. Le bois, comme sur la photo ci-contre, souvent porté par des adolescents ou des femmes, les récoltes, le pain, les œufs, les bonbonnes de gaz, tout est porté, absolument tout. 

La viande, le riz, les légumes sont souvent portés dans des bidons en plastiques qui sont presque toujours bleus ! 

Photo Antoine Bousquet - Un sherpa en bas de l'échelle des sherpas. En sandales !

Juste au dessus de ce premier niveau, il y a les porteurs de charges lourdes, toujours pour les besoins de la communauté. Les dalles pour la construction des sols, les poutres, les éléments de maison, les fenêtres assemblées dans les basses vallées, les réfrigérateurs même sont portés à dos de sherpa. 

Photo Antoine Bousquet - Namche Baazar 3.500m, un adolescent porte ~60kg de dalles !

Photo Antoine Bousquet - Sherpa en flip flap à 3.000m

Un sherpa qui fournit les lodges et les hôtels, c'est un sherpa qui commence à réussir. Il est payé davantage, il a de l'expérience, une réputation. Avec ses revenus, il peut subvenir aux besoins de sa famille et au delà. Il peut envoyer ses enfants à l'école. Bien sûr, cela signifie aussi qu'il peut porter 80 kg et plus !

Photo Antoine Bousquet - Sherpas portant du riz, de la bière... 

Photo Antoine Bousquet - Le record que j'ai croisé, 100 Kg 

Je vais vous décrire la photo juste au dessus. C'était 100m de dénivelé en dessous de Namche Baazar, soit à 3.400m. Une pente de 500m de dénivelé à 45° après le Hillary Bridge, à la fin d'une grande et belle étape avec des côtes qui s’enchaînent pour finir sur cette montée éprouvante ! Pourtant le paysage est grandiose, c'est même dans cette montée que l'on aperçoit pour la première fois le sommet de l'Everest! Le seul endroit jusqu'au camp de base de l'Everest (5.350m) où j'ai vraiment souffert, craché mes cigarettes des trois derniers mois. La seule fois où j'ai douté de mes capacités ! J'étais essoufflé, deux pas, trois respirations, deux pas, trois respirations... et je sentais une pression derrière moi ! C'était ce jeune homme avec une charge hallucinante, en tong, qui allait... plus vite que moi ! Il m'a dépassé ! Oui oui, le type chargé comme un baudet, alors que je n'avais que mon sac de jour sur le dos, m'a dépassé ! Il avançait très lentement, vraiment très lentement, mais avec un pas régulier (le secret en montagne), s'aidant de sa canne, recherchant les pierres où il n'aurait pas à lever le genou, faisant des tout petits pas, mais il avançait et le pire, sans souffler comme un taureau comme moi ! Un peu plus loin, il s'est quand même arrêté, le bougre, et je l'ai rejoint avec Myke. On a engagé la conversation et à un moment on lui a demandé "how many k g (kee gee)?" "one hundred" !!! 100 Kg ! Et il était fier ! Annoncer sa charge, c'était dire que c'était un vrai sherpa, un de ceux qui ont réussit ! 

Photo Antoine Bousquet

Il y a toute une hiérarchie, mais le sherpa qui a vraiment réussit, c'est celui qui est habilité à porter les sacs des trekkeurs et encore mieux des grimpeurs, des "summiteurs". Il porte moins lourd, moins encombrant comme le montre la photo ci-dessous où à droite vos avez la charge de notre sherpa, avec le sac de Myke et le mien, 40kg (plus ses affaires à lui, 5 Kg) et à gauche la charge d'un sherpa transportant les récoltes. Il n'a pas à faire plusieurs aller et retour par jour, il suit (ou précède) son grimpeur. C'est le boulot de sherpa le plus cool. 

Evidemment, il ne dort pas chez lui tous les soirs, il part pour une, deux, trois semaines, quelques fois plus. Le soir il dort dans le lodge de son grimpeur (sur les bancs de la salle à manger), gratuitement car en échange du gîte le propriétaire du lodge (un sherpa qui a réussit) lui demande de faire le service. Ainsi nous avons été servi par notre guide sherpa pendant tout le périple, tandis que notre sherpa porteur (pléonasme) dormait dans une maison réservée aux sherpas (pour un demi dollar par nuit). 

Photo Antoine Bousquet

Sherpa de grimpeur, le haut de l'échelle sociale ! Je payais 20 $ par jour mon sherpa qui a porté mon sac et celui de mon frère, 40 kg. Une fortune ! J'ai croisé un tailleur de pierre à côté de Lobuche, il gagnait 1$ par pierre et en taillait entre 2 et 4 par jour selon la météo, et il était déjà content parce qu'un cultivateur ne gagne pas autant que lui.

Photo Antoine Bousquet - Mon sherpa

Evidemment, quand on voit cet homme porter 40kg avec sa sangle sur le front on peut trouver cela très dur, voire inhumain. Moi, je me souviendrai toujours qu'à plus de 5.000 m dans la moraine d'un glacier pourri avec des cailloux et des pierres partout cassant les chevilles, avec des baskets de jogger du dimanche, une clope au bec, et 40 kg sur le dos tandis que je n'en avais que 7, il m'a enrhumé avec le courant d'air qu'il a dégagé en me doublant alors qu'à chaque pas je devais prendre une respiration et que c'était dur... Lui, quand il croisait des copains, faisait une pause, discutait, buvait son thermos de thé (officiellement), fumait une cigarette et ensuite traçait jusqu'à la prochaine rencontre en marchant comme si c'était la ballade des douaniers à Dinard, altitude zéro, sans dénivelé. Et le soir, tandis que j'étais carbonisé par l'étape du jour et me couchait dès que possible, lui allait faire la fête avec ses collègues, à boire de l'alcool de riz à 50° jusqu'à point d'heure et le lendemain à 6 h, il était frais comme un gardon ! Bon, un soir il a du faire un excès, le matin on ne l'a pas vu et c'est notre guide qui a tout porté ! 

Tout cela pour dire qu'à 4.000 m, 5.000 m ils sont chez eux, comme nous le serions sur les champs Elysées ou la 5ème avenue. Mon frère, Myke, trouvait qu'ils faisaient cela si facilement qu'il a essayé, convaincu qu'il y arriverait. Myke a un physique de bûcheron québécois et sur 100 m il avait le sourire, après ça s'est gâté. Je n'ai même pas essayé de peur de me bousiller le dos et à ces altitudes, pas d’ostéopathe...

Photo Antoine Bousquet 2017 - Myke Ge, un vrai Sherpa...sur 100m

Et chez les sherpas de grimpeurs, il y a aussi une hiérarchie. Celui qui ne parle pas anglais restera porteur. Tandis que celui qui a franchi toutes les strates du sherpa et qui en plus baragouine quelques mots d'anglais peut devenir guide, le haut de l'échelle, 25$ par jour jusqu'au camp de base plus tip : chaque 3 jours, il faut payer un jour de plus, mais un conseil, ne payez jamais d'avance, le lendemain vous serez seuls. A partir des camps de base, les sherpas et guides que vous aurez trouvé à Lukla ou par agence de trekkeurs ne peuvent pas aller plus loin. Pour faire un sommet, il faut faire appel aux sherpa et guides agréés et là, ce n'est plus le même prix, sans parler du permis de grimper (un autre sujet), ça peut dépasser 100$ par jour plus prime de sommet (fonction du sommet). Là on est dans la catégorie des supers sherpas. Ils ne sont pas nombreux mais sont les rois de leur village. Les plus connus, les plus grands, se sont reconvertis et ce sont eux qui possèdent les maillons du tissus économique de la vallée. Quasiment toutes les compagnies aériennes qui desservent Lukla (l'aéroport le plus dangereux du monde) appartient à des sherpas des sommets, ainsi que les agences de trekking qui ont pignon sur rue à Katmandou, les hôtels et les plus beaux lodges leur appartiennent... ce sont les papes de la vallée et de Thamel à Katmandou. 

Nous avons eu la chance de rencontrer le plus connu d'entre eux, Gambling Norgay, le fils de Tenzing Norgay, le premier homme sur l'Everest en 1953. Car ici tout le monde dit que c'est Tenzing qui est arrivé le premier, à tiré comme un sac de pomme de terre son client Sir Edmund Hillary au sommet le faisant entrer dans la légende de l'Everest. Gambling possède une agence de trekking, plusieurs lodges, et continue à plus de 60 ans à emmener des grimpeurs sur les sommets. Le jour où nous l'avons rencontré, il venait de faire un "petit" 6.000m! Ce fut une soirée mémorable, au Liquid Bar de Namche alors que redescendions pour la civilisation, et suite à laquelle ma vision des sherpas exprimée ici est définitivement différente de celle que j'avais en partant.

Myke et Antoine avec Gambling Norgay à Namche Baazar

Que l'on ne me dise plus jamais que les sherpas sont des pauvres hommes exploités, des bêtes de somme. Les sherpas sont un peuple, avant tout, un peuple des hauts plateaux et des hautes vallées de l’Himalaya. Un peuple fier, dont la particularité est de porter, tout porter, pour vivre. Ils ont une culture bien à eux, surtout dans la vallée du Khumbu, mélangeant bouddhisme et hindouisme et imprégnée des dures conditions de vie et des exigences de ces altitudes et des plus hauts sommets du monde. Un très beau peuple, ma plus belle rencontre dans cette aventure !  Et comme dit toujours Myke, mon frère, les voyages... c'est les rencontres!

Khumbu Icefall - Popcorn Field

Photo Antoine Bousquet - Glacier de Khumbu

Mon principal objectif, le truc à voir, le glacier de Khumbu avec son « Popcorn Field », son « Football Field », et sa célébrissime cascade de glace : Khumbu Icefall. Le graal, la Mecque pour ceux qui aiment les glaciers, reléguant le glacier des Bossons à une vulgaire langue de glace et la mer de glace à une cour de récréation.

Photo Antoine Bousquet

Le glacier de Khumbu ne fait que 12 km de long, il est "tout petit" par rapport au glacier de Siachen dans le Karakoram, entre l’inde et le Pakistan, qui fait 72 km de long, ou de celui du Gantori où le Gange prend sa source et qui fait 32 km de long, et plutôt grand par rapport à la mer de glace (7km). Mais il est un des plus épais (700m) et le plus haut glacier du monde.  Il prend sa source dans la combe au pied du col sud à 7.600m d’altitude et s’étend jusqu’à Dughla (4.600m) mais bien souvent il s’arrête à Lobuche (4.910 m) voire à Gorak Shep (5.140m) car, comme tous les glaciers du monde, il recule.  

Photo Antoine Bousquet

J’étais sur la mer de glace en octobre dernier et c’est flagrant, incomparable avec la mer de glace que j’ai connu dans les années 80, en 30 ans on voit très clairement ce recul. Il faut désormais monter à 5.000 m pour mettre les pieds sur celui du Khumbu ! Dépéchez-vous d’y aller, l’année prochaine il faudra monter encore plus haut… Quel désastre, surtout quand on sait que les glaciers renferment 70% des eaux douces de la planète. Dans l’Himalaya ils sont vitaux, ils alimentent les vallées et les cultures en eau, et leur nombre (15.000) et superficie sont tels qu’ils ont un impact direct sur le climat en rafraîchissant les vallées l’été tandis que dans certaines zones les conditions climatiques sont les mêmes que celles des régions polaires. Le Groupe intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) a rendu un rapport disant que la fonte des glaciers de l’Himalaya et du Karakorum sera l’une des conséquences les plus graves du réchauffement climatique, notamment parce qu’ils alimentent en eau le Gange, l’Indus et le Brahmapoutre et fournissent ainsi en eau potable…40% de la population mondiale ! Le GIEC précise aussi que si ce réchauffement continue sur le même rythme, dans 25 ans ces glaciers pourraient ne plus recouvrir que 20% de la surface qu’ils ont aujourd’hui. Imaginez les flux migratoires que le manque d’eau pourrait entraîner…500 millions de personnes sont directement et immédiatement concernés. La migration des quelques millions de syriens suite à la guerre a causé bien des perturbations en Asie mineure et en Europe mais ne sera bientôt qu'une rigolade au regard de ce qui nous attend ! 

Photo Antoine Bousquet

Après 5.100m on quitte le domaine de la ballade sur sentier ! On attaque la moraine du glacier, ses lèvres. Un gros tas de cailloux sombres charriés par le glacier. 

Photo Antoine Bousquet

Un peu plus haut, le glacier est encaissé dans sa moraine. Sous les très grands écarts thermiques entre la nuit et le jour (plus de 50° d’amplitude possible), la roche éclate et se retrouve charriée par le glacier qui avance sans cesse tel un buldozer. Selon les endroits, le glacier de Khumbu avance de 30 cm par jour à 1m par jour (Khumbu Icefall) déversant ces amas rocheux devant lui, sous lui, sur ses côtés, les moraines, et de temps en temps un corps tombé dans une crevasse ressurgit aussi !
Du début du glacier jusqu'au pied de la cascade de glace la pente est très modérée aussi la glace est recouverte de ces amas de roches. Un peu comme le bas de la mer de glace en dessous des Drus qui continuent à dégueuler des cailloux à longueur de temps. Il est loin le temps ou Frison Roche grimpait les Drus, aujourd'hui faut être un fêlé pour s'y aventurer.
Cette couche de rochers noirs, sombres au dessus de la blancheur de la glace créé un contraste magnifique, soulignant le drapé de la glace, ses vagues... C'est beau ! Très beau ! Enfin c'est mon avis, cela fait partit de ce que j'ai vu de plus beau, mais les goûts et les couleurs... pour ma chère et tendre, c'est très laid, elle préfère les lignes de coquillages sur le sable des plages de Dinard à marée basse devant lesquelles elle peut s'émerveiller très longtemps, au point qu'elle a accroché un tableau les représentant au mur du salon. Tiens, ça me fait penser que je dois lui proposer de mettre une photo des vagues du khumbu de roches noires et de glaces blanches et bleues à côté !

Photo Antoine Bousquet, le glacier de Khumbu entre le camp de base et la cascade, un champs de pop corn !

Au-delà du camp de base, le glacier prend de la pente, les amas de roche qui le recouvrait jusque là ont disparus, il croise celui de Changri en laissant une moraine médiane, puis monte vers l’ouest à travers Popcorn Field, Football  Field, sa cascade de glace avant de s’aplatir un peu au niveau du camp de base N°1. 

La cascade de glace de Khumbu commence à 5.484m d’altitude, juste au-dessus du camp de base de l’Everest et est due à une rupture de pente dans le glacier. C’est un passage qui est considéré comme l’un des plus dangereux de l’ascension de l’Everest par le Sud (Népal), au même titre que l’Hillary Step. 

Le glacier de Khumbu se déplace vite et fait 700m d’épaisseur (plus du double de la mer de glace). Il est constitué de crevasses étroites mais très profondes (plus de 500m pour certaines) et d’un enchevêtrement de séracs, de gros blocs de glaces gros comme des voitures, voire des maisons, qui lui donne l’apparence d’un champ de popcorn, Popcorn Field. Ces séracs sont réputés pour basculer, se retourner, tomber de temps en temps faisant de la traversée de ce glacier un jeu de roulette russe si on s’y aventure aux heures où le soleil cogne ou en période de dégel.  Sa traversée se tente le matin très tôt, avant le lever du soleil, quand le froid soude encore ces énormes blocs de glace, que les crevasses ne sont pas encore ouvertes ou quand les ponts de neige sont encore solides…
Mais le grimpeur alpin qui s'aventure sur le couloir de la mort de la voie royale du Mont-Blanc au pied de l'aiguille du goûter connaît bien le sujet, il faut passer quand c'est gelé pour éviter de se prendre des cailloux (dans le meilleur des cas) ou des pierres sur le crâne. Vous savez, ce petit passage à la con de 80 mètres seulement qui est un des plus gros danger de l'ascension du Mt-Blanc !

Antoine Bousquet - photo prise par mon guide

Ici, ce sont des blocs de glace gros comme le refuge de Tête Rousse. Ici, ce type de passage (et j'en ai traversé plusieurs) est équipé d'une passerelle façon cordillère des Andes. Mais ici surtout il y a une grande différence tout de même avec le Mont-Blanc, nous sommes entre 5700 m et 6.000 m et... il n'y a plus de touristes ! Celui qui s'est aventuré sur la piste du camp de base de l'Everest en tee-shirt en coton, en short à poches, avec des chaussures de randonnée de la marque au logo bleu et blanc,que je ne critiquerai pas, mes deux fils y travaillent en job d'étudiant (dont un au rayon montagne, ça ne s'improvise pas) et je viens de découvrir qu'une amie que j'ai perdu de vue depuis presque 30 ans y a un super job... ont fait demi-tour depuis longtemps. D'ailleurs, au sujet de l'équipement, je vous recommande mon article sur le sujet, et vous constaterez que j'ai emporté des produits de la marque de ce fameux magasin au logo bleu et blanc (qui commence par D) mais ce n'était pas les chaussures, ni le sac à dos, ni le sac de couchage, ni la couche de protection (la fameuse 3ème couche),... Par contre, et ça va en faire rire certains, j'ai acheté mes crampons sur leur site internet (efficaces, pas chers, juste un peu lourd et à 6.000 m chaque gramme gagné est un challenge, c'est tout juste si on ne coupe pas sa brosse à dents en deux pour en gagner 3.

A propos d'équipement, j'insiste lourdement sur ce sujet (pas pour rien que j'en ai fait un article), car comme je dis toujours, la moitié de l'aventure se joue avant même de prendre d'avion ! Mes deux fils, vendeurs en extra chez Decath (oups, je l'ai dit), sont partis faire un trek de folie en Islande en juillet dernier, 300 Km au milieu des volcans et des glaciers (donc c'est en lien avec cet article), sans filet, sans connexion, sans routes ni villages, seuls au milieu nulle part. Un peu comme au Népal passé 5.000 m, plus d'hélico, plus de réseau, comme un acteur de théâtre versus un acteur de cinéma qui si il foire peut faire une seconde prise, en montagne ou sport extrême, pas de seconde chance !
Je précise, 19 et 22 ans, mes bébés.
Et ça ne s'est pas passé comme prévu ! Ce qui est un pléonasme avec la notion d'aventure extrême. Plus de batterie, plus de tél, plus de Gps, plus rien. Un temps pourri, 5° le jour, pluie non stop. Les délais multipliés par 2, si bien qu'au bout d'un moment, plus de bouffe ! Ils ont fini par se partager 100g de riz par jour, à peine cuit, ils économisaient la dernière cartouche de gaz ! Leur mère (mon ex femme) a paniqué, mois moins, j'ai déjà connu ça mais bon, je dois vous dire que le jour où ils m'ont appelé après 12 jours sans signe de vie alors que l'on avait convenu un sms tous les jours, j'ai mieux dormi. Ils avaient perdus 6 kg, mais ils ont vécu la plus belle aventure de leur vie, vu des paysages uniques au monde, vécu une histoire fraternelle unique (comme moi avec Myke), et ça s'est bien terminé car... ils avaient un équipement adapté, le secret pour réussir son aventure !
Et là, je suis assez fier de mes conseils, et c'est justement l'objectif de ce blog. J'ai prêté mon équipement, mais ils étaient deux ! J'ai complété, acheté (sans compter) ! Une tente pour 3 alors qu'ils étaient 2 (faut de la place pour les sacs, que diable), 2,2 kg la tente, 380 euros, même prix que les pompes! Certes chez D ils ont la même 50% moins cher, mais 4,5 Kg !!! Moi je vais à plus de 5.000 m mais c'est un sherpa qui porte, eux, ils partaient 1 mois, sans sherpa, tout sur leur dos, repas inclus! Chaque kilo a son prix, même si ils ont moins de la moitié de mon âge. Cf la photo de la super tente ultra légère. Sur les photos, vous reconnaîtrez mon pantalon rouge de l'Everest porté par mon fils Hugues. il devait faire froid en Islande, ce pantalon je l'ai mis qu'au dessus de 5.000 m tellement il tient chaud (3 couches) ! Geoffroy, mon second, lui a fait le choix d'un équipement 100% Decathlon, il est "corpo", il défend la marque pour laquelle il travaille! Quechua a parfaitement fait le job ! Mais il n'était pas à 6.000m, et je ne suis pas certain qu'il soit réutilisable ! Je n'ai vu personne avec du Quechua au camp de base de l'Everest (moi j'avais les dessous en laine mérinos, tip top) ! Bon ça peut aussi s'expliquer par le fait que grimper l'Everest nécessite un budget de 50 à 60.000 $ (Millet, Astérix, Mamuth, North Face... y sont sur représentés), et que je n'ai pas croisé un seul français (mais 2 belges et 1 suisse). Fin de la parenthèse (mais je suis fier de mes fils), retour au Khumbu.

L'ensemble du glacier est équipé par les sherpas d'échelles qui permettent la traversée des crevasses. Certaines sont verticales pour faciliter l'ascension des plus gros blocs. La traversée de ces échelles, en crampons, chargés, avec quelques fois plus de 500m de vide sous les pieds, est réputée difficile, impressionnante, et technique.

Le camp 1 se trouve juste après la cascade de glace à 5.943 m d’altitude, à 2,4 km du camp de base et il faut environ 4 ou 5 heures pour s’y rendre mais la traversée de Popcorn Field et de la cascade de glace peut aussi prendre plus de 12 heures si les conditions ne sont pas optimum et dans ce cas vous risquez d’y être encore au milieu de l’après-midi, le pire moment. Partez tôt du camp de base, très tôt, à la frontale… On part bien à 3 heures du matin du Refuge du Goûter pour tenter le Mont-Blanc ! 

Ces popcorns, ces séracs énormes, ces blocs sont instables et le principal danger, faisant des 300 m de dénivelé précédant le camp de base N°1 la partie la plus dangereuse de l’ascension de l’Everest. 

Le 18 avril 2014 un énorme bloc de glace s’est détaché du glacier et a enseveli un groupe de 25 alpinistes. 16 sherpas et guides qui y ont trouvé la mort dont trois n’ont jamais été retrouvés, leur corps étant recouvert d’une couche de 50 à 80 mètres de glace et de neige. 

Mais, Le Khumbu est l'un des plus beaux glacier du monde... 

Antoine Bousquet - Photo prise par mon Guide. Vue sur le Lhotse et la cascade de glace du Humbu

PS : je vous recommande de taper "khumbu icefall" sur Youtube, il y a des vidéos de traversée des échelles absolument superbes.

Photo Antoine Bousquet - levé du soleil derrière l'Everest. 

Photo Antoine Bousquet. Le Glacier de Khumbu au pied de la cascade de gmace

Les vêtements

LES VÊTEMENTS ET LE CONCEPT DES TROIS COUCHES

L’Equipement et les vêtements sont déterminés en tenant compte de deux facteurs principaux :

è Le climat avec les températures maximales et surtout minimales rencontrées sur le chemin et la pluviométrie.

è Les difficultés techniques sur le chemin (Class 1 à 5).

 TEMPERATURES

Températures à fin Avril / Mai sur le parcours

	Minimum	Maximum
KATMANDHU  1.337 m	+ 15°	+ 30°	Moyenne 22,5°
LUKLA   2.800 m	+ 5 °	+ 17°	Moyenne 11,6°
NAMCHE BAZAR 3.440 m	+ 3°	+ 14°	Moyenne 8,8°
PANGBOCHE 3.930 m	- 1 °	+ 13,5 °	Moyenne 6,5°
DINGBOCHE 4.410 m	- 4°	+ 11°
GORAK SHEP  5.140 m	-10°	+7°
EVEREST BC 5.365 m	-5° en moyenne	+10° en moyenne	Moyenne -7°
EVEREST SUMMIT			Moyenne -25°

DIFFICULTES TECHNIQUES :

Trek de Lukla à Gorak Shep =    Catégorie 1, aucun matériel d’alpinisme nécessaire

      Bâtons de randonnée, chaussures de randonnées,

Ascension du Kala Pathar =        Catégorie 2, idem

Khumbu falls =                           Catégorie 4 : crampons, piolet, baudrier, corde, rappel …

                                                    Chaussures rigides cramponables

Sommet après le col sud =         catégorie 5 (pas pour moi, peut-être pour Myke).

  

TENUES VESTIMENTAIRES :

3 tenues sont donc nécessaires :

è Tenue d’été, de ville, (15° à 30°) que l’on pourra laisser à l’Hôtel à Katmandou.

è Tenue de randonnée en moyenne montagne 2 .500 à 4.500 m

o   3^ème couche : Veste imperméable (même si précipitations limitées).

o   Short (ou pantalon léger) + T-Shirt Technique + 2^ème couche fine dans la journée

o   2^ème couche épaisse le soir

o   Duvet de nuit 0°/-5°

è Tenue chaude de haute montagne > 4.500 m

o   Duvet de nuit -15/-20°

o   Anorak bien chaud (pas forcément imperméable, déperlant suffit car il ne pleut plus mais il neige).

o   Laine polaire épaisse

o   Gants, bonnets,

o   Collants / pantalon d’alpinisme respirant + sur pantalon de montagne

LES VÊTEMENTS

Problématique :

p Poids des bagages = Vêtements légers :

Sur le vol de Katmandou à Lukla le poids maximum des bagages individuels en soute est de 15 kg auquel on peut ajouter un sac en cabine (le sac de jour) qui ne devra pas excéder 5 Kg.

Mais… le poids de portage maximum autorisé pour un sherpa est de 25 kg et en général on un sherpa porte deux sacs donc le poids du sac ne devra pas dépasser 12,5 kg (poids du sac vide inclusJ).

ð  Prendre ce qu’il faut pour être confortable et en sécurité, tout en se limitant à l’essentiel !

C’est le 1^er défi, et il intervient avant même de partir.

p  Vêtements adaptés aux écarts de températures ou de précipitations entre Lukla et le camp de base mais aussi aux écarts de vent et de températures subis dans une même journée. En mai, on peut avoir à 5.000m d’altitude +10/15° la journée et -15/-20° le soir et la nuit.

ð  Comme on ne peut pas prendre 3 types de vêtements différents la seule solution est de suivre la technique des trois couches (ou 4) qui permet d’adapter la tenue aux conditions changeantes en ajoutant ou retirant une couche. 

p  Des vêtements qui sèchent vite. Comme on ne peut pas emporter 15 caleçons, 15 t-shirts… on fera des lessives aux étapes quitte à faire sécher ses vêtements encore humide en les accrochant au sac à dos de jour le lendemain.

ð  On proscrira le coton épais et la laine pour ne retenir que des fibres synthétiques et techniques.

Même s’ils sont un peu moins confortables, les vêtements techniques offrent trois avantages dont on ne pourra pas se passer. Avant tout, ils sont légers, ensuite, ils sèchent vite et enfin ils permettent une meilleure évacuation de la transpiration évitant d’attraper froid avec des vêtements trempés de sueur.

Une règle d’or : Il est plus facile de se garder au chaud que de tenter de se réchauffer une fois trop refroidi.

LE SYSTEME DES 3 COUCHES :

Première couche :

C’est la couche de confort et de transfert qui est au contact de la peau et elle doit être respirante, évacuer la transpiration et sécher rapidement !

Son objectif est de garder la peau au sec ! Si dans le désert avoir un t-shirt mouillé de transpiration procure une sensation de fraîcheur, en haute montagne c’est le meilleur moyen d’avoir froid. On proscrira donc le 100% coton qui absorbe l’humidité et la garde, donne une sensation de froid à la peau, et sèche très lentement. Je vous recommande d’éviter aussi les laines mérinos que l’on porte volontiers au ski, elles sont plus chaudes mais elles évacuent moins bien la transpiration, sèchent moins vite et sont plus fragiles.

On privilégiera donc les vêtements techniques en fibre synthétique de marque (éviter les marques 1^er prix qui n’ont pas toujours le pouvoir respirant attendu), bien saillant (au contact de la peau).

Mon choix :

2 T-shirt techniques à manches courtes (un de marque Eider, l’autre de marque The North Face)

2 T-Shirt techniques à manches longues (de marque Millet).

1 T-shirt technique à manche longue plus épais (hautes altitudes) de marque Columbia (orange, il est flash ! mais personne ne le verraJ)

Pour le bas : 3 caleçons en fibre synthétiques (secs en 1h)

Deuxième couche :

C’est la couche isolante qui garde le corps au chaud. Elle retient la chaleur du corps en emprisonnant l’air entre la première couche et la deuxième, l’air étant encore le meilleur isolant thermique que l’on connaisse.

Les polaires : matière la plus fréquente qui a l’avantage de protéger du froid même quand elle est humide, de transférer l’humidité (celle que la 1^ère couche a laissé passer, par exemple) vers la couche externe.

Les duvets, type doudounes légères, ont un pouvoir « réchauffant » supérieur grâce à l’espace d’air laissé entre les plumes mais dès que le duvet est humide ou mouillé, son pouvoir réchauffant s’atténue (voir disparaît quand le duvet est trempé). Les duvets sèchent plus lentement que les polaires mais ils présentent deux qualités, pour le même pouvoir réchauffant qu’une polaire ils sont bien moins lourds et encombrants (ils se compressent facilement).

Je ne recommande pas les duvets pour la deuxième couche car elle doit pouvoir évacuer la transpiration, sécher rapidement, rester isolante même quand elle est humide pendant l’effort aussi mon choix se porte vers les polaires. Cependant, on n’arrête pas le progrès, il existe des mini doudounes en matières synthétiques qui permettent le transfert de la transpiration et de rester bien au chaud… Idéal au bivouac…

Mon choix :

J’en emporte quatre… Car c’est sur cette deuxième couche que je joue pour adapter la tenue aux écarts de températures : une deuxième couche plus ou moins épaisse ou une deuxième couche que je cumule (2 deuxièmes couches, voire 3) partant du principe que plusieurs couches respirantes valent mieux qu’un anorak.

1 deuxième couche fine pour les « basses » altitudes, type micro polaire, de marque The North Face

1 deuxième couche d’épaisseur moyenne de type Polaire de marque Millet

1 deuxième couche épaisse de type polaire de marque The North Face qui servira aussi à l’arrêt (déjeuner / le soir), faudrait pas se refroidir trop vite et attraper froid…

1 deuxième couche à ajouter (deux bis), sans manche, type micro doudoune synthétique déperlante, respirante, coupe vent, de marque Columbia (achetée 40 € en solde). 

1 deuxième couche plus épaisse avec manche, sans capuches, type doudoune synthétique, déperlante, respirante, coupe vent, de marque Columbia (achetée 60 € en solde).

Pour le bas : un collant marque Wedze (1^er prix J) en fibre synthétiques, je l’ai testé au ski en février, il est tip top.

Troisième couche :

C’est la couche de protection. La coque ou la coquille qui est au contact avec l’extérieur, les éléments et elle doit protéger du vent, de la neige, de la pluie tout en évacuant la transpiration que les deux premières couches ont laissé passer et tout en étant solide (trop bête de l’exploser sur la première brindille qu’elle frotterait, donc ce ne sera pas une Canada Goose, trop fragile, trop lourde…). Ce ne sera pas non plus un Poncho, un K-way ou le ciré jaune breton qui ne laissent pas passer la transpiration et procure une ambiance de hammam.

Étanche tout en laissant passer la transpiration. Étanche, on a dit, pas seulement déperlant. Il va falloir casser le cochon rose et acheter un blouson de qualité… Rien ne sert d’éviter que le corps soit sec (les 2 premières couches) si la troisième laisse entrer la flotte ou empêche la transpiration de sortir.

Choisir un blouson avec une membrane Gore-tex ou Hyvent (The North Face) ou Dry Edge (Millet)… étanche, coupe-vent et respirant.

Ici, pareil, on évitera les marques magasins, 1^er prix, on s’orientera vers les spécialistes, Millet, Eider, North Face, et les autres, qui savent de quoi on parle. Ne ratez pas les soldes, les prix vont de 300 € à 1.000 € (et bien plus pour les snobs).

Cette 3^ème couche doit être évitée autant que possible car même respirants, les anoraks, doudounes ou autres n’auront jamais la même efficacité de transfert que les 1ères et deuxièmes couches, raison pour laquelle je mise tout sur la deuxième couche afin de me passer au maximum de la troisième. Mais elle reste inévitable en cas de gros vent, pluie, neige ou grand froid.

Mon choix :

Veste de pluie pour moyenne montagne : 1 blouson Millet, étanche, coupe-vent, sans doublure, respirant. Testé au ski en février à La Clusaz, par 3° sous la pluie…, efficace. Acheté en solde 150 € au lieu de 300 €.

1 doudoune synthétique avec capuche The North Face, spécial grands froids pour les séjours statiques au camp de base et la haute altitude. Achetée en solde 160 € au lieu de 380 €, mais du coup je n’ai pas choisi la couleur (beurk).

Pour le bas, un pantalon d’alpinisme « randonnée glacière » que j’ai depuis des lustres et que je dois ré-imperméabiliser avant de partir. Vous pouvez aussi prévoir un sur pantalon imperméable et respirant en cas de très grosse averse.

Quelques conseils sur le concept 3 couches

Le système des 3 couches marche pour tout le corps, y compris la tête (bonnet + capuche), les pieds, les jambes…

Quand on grimpe, qu’il ne fait pas froid, que le vent se lève, alors 2 couches, 1^ère et 3^ème.

Beau temps, mais super froid, sans vent, alors couche 1 et deux (ou 3) couches intermédiaires (mieux que les 3 couches).

Ne pas mettre trop de vêtements quand même pendant l’effort pour bien laisser la transpiration s’échapper, mais dès l’arrêt, ajouter une couche pour garder la même chaleur du corps.

LE CAS DES VÊTEMENTS MULTICOUCHES (SOFTSHELLS…)

Il existe plusieurs offres de vêtements multicouches qui remportent un vif succès notamment sur les pistes de ski.

On peut trouver des vêtements techniques qui combinent la couche de base (à même la peau) avec la couche intermédiaire (isolante, chauffante). Cette première couche plus épaisse ne présente pas, à mon avis, les mêmes avantages que deux couches distinctes : on perd en transférabilité de l’humidité et en chaleur. Je préfère de loin une première couche fine, de véritable confort, et y ajouter une ou plusieurs couches intermédiaires (plus ou moins fines) pour une adaptation parfaite aux conditions climatiques. De plus, bien souvent, ces premières couches épaisses sont souvent réalisées avec de la laine mérinos, laquelle est fragile, chère, sèche lentement et n’évacue pas très bien l’humidité.

D’autres vont cumuler la fonction de couche intermédiaire (chaleur, isolation) à la couche externe de protection telles que les polaires coupe-vent avec membrane windstopper ou les sofsthells (déperlants, capable de résister à une petite averse, mais pas imperméables).  Ces vêtements présentent l’avantage d’être bien plus respirant qu’une couche externe de protection classique mais ils sont destinés à des conditions climatiques non extrêmes et, en montagne, ils ne dispensent pas de devoir emporter une veste de pluie (3^ème couche de protection).

Il en existe bien d’autres, des coupe-vent respirants se portant à même la peau, des membranes gore-tex respirantes et imperméables associées à une couche de polaire etc.

Dans tous les cas, je ne recommande pas ces vêtements multifonctions. Ils sont adaptés à des situations précises, non extrêmes, connues, comme par exemple une randonnée à la journée ou un séjour au ski où le matin en partant on connaît les conditions climatiques que l’on va avoir. Ils ne sont pas adaptés à une ballade de plusieurs jours ou de plusieurs semaines en haute montagne ou sur les pentes de l’Everest où les conditions sont multiples, changeantes, et extrêmes. Sur plusieurs jours on est obligé de tout prévoir et donc d’emporter une 3^ème couche de protection contre la pluie (étanche) aussi une veste softshells fait doublon avec la polaire (2ème couche) qui est en plus bien plus légère à condition d’isolation thermique égale, et rappelez-vous notre contrainte de poids !

Rien ne vaut le système des trois couches en mettant une ou plusieurs couches intermédiaires selon les conditions (effort, pause, bivouac…)  et en prévoyant deux couches externes, une pour la moyenne montagne, une pour les très hautes altitudes.

6.000 m, bien équipé pas de souci !